Ecuador liegt im Nordwesten von Südamerika und ist geographisch, topographisch, klimatisch und ethnisch eines der vielfältigsten Länder der Erde. Das Land grenzt an Kolumbien, Peru und den Pazifischen Ozean an.
Das vom Äquator durchquerte Land lässt sich in vier völlig unterschiedliche geographische Zonen aufteilen:

Der westliche Küstenbereich (Costa) besteht aus Schwemmland und einem niedrigen Küstengebirge und wird durch den Río Guayas dominiert.

Die zentrale Andenregion (Sierra) umfasst zwei von starkem Vulkanismus geprägte Gebirgsketten und das Hochtal dazwischen.

Das östliche Amazonas-Tiefland (Oriente) beginnt an den Osthängen der Anden und umfasst das dünn besiedelte Amazonasbecken.

Die 1000 km vor der Küste gelegenen Galápagos-Inseln bilden die vierte Komponente.

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Das heutige Staatsgebiet von Ecuador umfasste in präinkaischer Zeit mehrere kleine voneinander weitgehend unabhängige Stammesgebiete zwischen den Großreichen der Chimu im Süden und der Chibcha im Norden.

Im 15. Jahrhundert überrannten die Inka das gesamte Gebiet bis in die Gegend von Pasto (heute Süd-Kolumbien) und etablierten den Hauptort Quito als nördliche Hauptstadt ihres Reiches. Von hier aus errang der letzte Inkakaiser Atahuallpa in einem kurzen Bürgerkrieg gegen seinen Bruder Huáscar die Macht.
Im Zuge der spanischen Conquista eroberte kurz darauf Sebastián de Benalcázar die Gebiete zwischen dem heutigen Peru und dem Chibchareich und gründete 1534 die heutige Hauptstadt San Francisco de Quito. Als Vorläufer des heutigen Ecuador bestand während der gesamten Kolonialzeit die Real Audiencia de Quito, die abwechselnd und mit oft unbestimmtem Status und noch weniger bestimmten Grenzen zum Vizekönigreich Peru oder zum Vizekönigreich Nueva Granada ('Kolumbien') gerechnet wurde. Das Ende der kolonialen Herrschaft kam als Marschall Antonio José de Sucre, ein Leutnant des Simón Bolívar, die Spanier im Jahre 1822 in der Schlacht am Pichincha bei Quito schlug und aus dem Land vertrieb.

Am 24. Mai 1822 wurde das Gebiet des heutigen Ecuadors als südlicher Teil von Gran Colombia (heute Ecuador, Kolumbien, Venezuela und Panama) von Spanien unabhängig. Die Republik Ecuador entstand im Jahre 1830 durch den Zerfall dieses großen Staatsgebildes. Erster Präsident der Republik wurde General Juan Jose Flores. 1832 besetzte und annektierte Ecuador die bis dahin mehr oder weniger unbewohnten und herrenlosen Galápagos-Inseln, die in etwa 1000 km Entfernung vor der Küste des Landes liegen. Drei Jahre später besuchte Charles Darwin im Rahmen einer britischen Expedition die berühmte Inselgruppe und sammelte dort Erkenntnisse, die ihn später zur Entwicklung der Evolutionstheorie führten.

Die gesamte weitere Geschichte des Landes war durch die schroffen Gegensätze zwischen Liberalen und Konservativen, Großgrundbesitzern und der indigenen landlosen Bevölkerung, Mestizen und Indianern, den rückständigen Provinzen und den Städten, dem Hochland und der Küste sowie der Konkurrenz zwischen der Hauptstadt Quito und der größten Hafenstadt Guayaquil geprägt. Diese Gegensätze bewirkten eine mehr oder weniger bis heute durchgängig chaotische politische Entwicklung, die in kurzer Folge immer wieder durch Putsch und Gegenputsch, kurzen Bürgerkriegsepisoden und regionalem Partikularismus gekennzeichnet war. Zeitweise 'regierten' in Ecuador bis zu drei 'Präsidenten' gleichzeitig - das letzte Mal noch im Jahre 1997.

Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts errichtete Präsident García Moreno eine rigide katholische Diktatur, die Ende des Jahrhunderts von der liberal-revolutionären Herrschaft des Bürgerkriegsgenerals Eloy Alfaro ersetzt wurde.

Auch im 20. Jahrhundert lösten sich Militärdiktaturen und zivile Regierungen in raschem Wechsel ab. Im Durchschnitt wurde die jeweilige Regierung etwa alle eineinhalb Jahre durch einen militärischen Putsch oder zivilen Staatsstreich gestürzt, was Ecuador den Ruf der klassischen „Bananenrepublik“ einbrachte. Eine bedeutendere Rolle spielte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hierbei der Konservative Velasco Ibarra der seit den vierziger Jahren insgesamt fünfmal Präsident war und zuletzt erst 1972 in Zusammenhang mit der Entdeckung größerer Erdölvorräte im Amazonas-Tiefland durch den Putsch des Generals Rodríguez Lara endgültig gestürzt wurde. Die Nachfolger dieser zunächst relativ stabilen selbst ernannten 'national-revolutionären' Militärdiktatur wurden später durch den frei gewählten sozialdemokratisch orientierten Präsidenten Jaime Roldós abgelöst, der selber wiederum bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz 1981 umkam. Auch die spätere Präsidentschaft seines korrupten Erben Abdalá Bucaram endete im Jahr 1997 im Fiasko, als der Präsident nach einem konservativen Staatsstreich vollkommen diskreditiert fluchtartig das Land Richtung Panama verlassen musste. Eine neue Konstellation ergab sich, als in der Folge linksgerichtete Militärs in seltener Koalition mit indianischen Gruppen im Jahr 2000 erneut putschten und den Präsidenten Jamil Mahuad stürzten.

Der alte Gegensatz zwischen liberalen und konservativen Kräften spiegelt sich auch heute noch im Machtkampf zwischen den städtischen Eliten und den neuen sozialen Bewegungen der indianischen Bevölkerung wider. Die notorische politische Instabilität des Landes machten sich auch auswärtige Mächte immer wieder zunutze, nicht zuletzt weil in den weitgehend unerschlossenen Urwaldgebieten im Osten des Landes bekannte oder vermutete Erdöl-Lagerstätten lockten. So verlor Ecuador 1904 große Teile seines nominellen Staatsgebiets im Norden und Osten an seine Nachbarländer Peru und Kolumbien, wobei es diese Gebiete nie wirklich kontrolliert hatte. 1942 gingen erneut Teile des Landes an Peru verloren. Der letzte Grenzkrieg mit Peru um das Gebiet der Cordillera del Condor am Río Cenepa entzündete sich 1995 an Streitigkeiten um die Auslegung dieses Vertrages und wurde offiziell erst 1999 durch einen nunmehr als 'endgültig' bezeichneten Grenz- und Friedensvertrag beendet. Ab 1995 führten die US-Amerikaner hier die verdeckte Operation "Safe Border" durch, um Ölförderanlagen und Pipelines gegen Auswirkungen der Grenzscharmützel zu sichern.

In jüngster Zeit droht Ecuador unverschuldet eine Verwicklung in den kolumbianischen Bürgerkrieg, da die Rebellen der FARC die Nordgrenze des Landes immer wieder überschreiten, um die unwegsamen Gebiete südlich des Putumayo als Ruheraum zu missbrauchen. Des Weiteren haben die USA im Jahre 2000 eine Marinebasis an der Pazifikküste in Manta errichtet, um von dort aus kolumbianische Coca-Felder aus der Luft zu vernichten und die Guerillas zu bekämpfen.  

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Ecuador zählt rund 13 Millionen Einwohner. Die Hälfte von ihnen wohnt in den Städten. 1,1 Mio. davon haben sich alleine in Quito niedergelassen, der Hauptstadt und mit 2850 Höhenmetern, nach La Paz in Bolivien, die höchstgelegene Hauptstadt der Welt. Die größte Stadt in Ecuador ist Guayaquil –  mit 1,7 Mio. Einwohnern auch die wirtschaftliche Hauptstadt.

Die Bevölkerung von Ecuador teilt sich Schätzungen zufolge in 45% Nachfahren von Indigenen und Europäern ("Mestizen"), 35% Indigene, 10% europäischer Abstammung und 10% Afro-Ecuadorianer. Es muss an dieser Stelle darauf hingewiesen werden, dass diese Zahlen kulturelle Identitäten widerspiegeln und hier keine biologistische Einteilung der lateinamerikanischen Gesellschaften vorgenommen werden soll.

Wie in den anderen Andenstaaten ist der Anteil der indigenen Bevölkerung in Ecuador sehr hoch. Das lässt sich zum einen durch die dichte Besiedlung durch indigene Bevölkerungen unter der Herrschaft der Inka erklären, andererseits dadurch, dass es nach Ecuador, außer aus Spanien, kaum europäische Einwanderung gab.

Neben der Amtssprache Spanisch, ist Quichua mit etwa zwei Millionen Sprechern von großer Bedeutung, vor allem in der Sierra. Es handelt sich hierbei um einen Dialekt des Quechua, der lingua franca der Inkas, den diese nach der Eroberung der Region im 15. Jahrhundert eingeführt haben. Daneben werden in der nördlichen Costa und im Oriente auch noch einige lokale indigene Sprachen und Dialekte gesprochen. Am verbreitesten davon ist Shuar aus dem südlichen Oriente und Chibcha.

Der Großteil der Bevölkerung gehört der römisch-katholischen Glaubensrichtung an. Die katholische Kirche Ecuadors ist eine der konservativsten Lateinamerikas.

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Ecuador ist eine präsidial geführte Republik mit einem Mehrparteiensystem. Der Präsident von Ecuador ist Staatsoberhaupt und Regierungschef in Personalunion. Gewählt wird der Präsident, am gleichen Tag wie der 100 Sitze starke Nationalkongress, für jeweils vier Jahre. Das System der Politik von Ecuador ist sehr zentralisiert, da der Präsident von Ecuador über die meiste politische Macht verfügt, welche sich folglich sehr auf die Hauptstadt Quito konzentriert. Der Präsident ernennt für jede Provinz und für jeden Kanton einen Gouverneur der in diesen das politische Oberhaupt bildet.

Besonders durch die am 20.10.2008 in Kraft getretene, reformierte Verfassung wurde die Rolle des der Exekutive vorstehenden Präsidenten deutlich gestärkt. Auch die traditionelle Gewaltenteilung wurde neu definiert. Zusätzlich zur Exekutive, Legislative und Judikative wurden die Institutionen der „Bürgerpartizipation“ und „Sozialen Kontrolle“ mit umfangreicher Beratungskompetenz eingerichtet, mittels derer die verschiedenen sozialen Gruppen Einfluss auf das Handeln der drei traditionellen Staatsgewalten ausüben sollen.

Am 15. Januar 2007 trat Staatspräsident Rafael Correa sein Amt an. Die wichtigsten Punkte seines Regierungsprogramms waren:

• Abhaltung einer Verfassungsgebenden Versammlung
  stärkere Rolle des Staates in der Wirtschaft
• Sozialprogramme vor Schuldendienst
• Nichtverlängerung des Vertrags, der den USA die Nutzung des ecuadorianischen Luftwaffenstützpunktes Manta erlaubt

Sein Vorschlag zur Einberufung einer verfassungsgebenden Versammlung wurde mit überwältigender Mehrheit gebilligt, bei den Wahlen zur verfassungsgebenden Versammlung am 30. September 2007 erhielt die ihn unterstützende Alianza País 80 von 130 Mandaten. Auch bei den erneuten Wahlen vom 26. April 2009 wurde Correa überlegen in seinem Amt bestätigt. Da Correas erste Amtszeit nach der Reform nicht gezählt wird, könnte er 2013 erneut kandidieren und damit bis 2017 im Amt bleiben. Rückhalt hat der linke Politiker vor allem in den ärmeren Wählerschichten. Deren Lebenssituation hat sich durch die neuen Sozialprogramme der Regierung spürbar verbessert. Rund 40 Prozent der 14 Millionen Einwohner Ecuadors leben jedoch immer noch in Armut.

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Die Wirtschaft von Ecuador stützt sich sehr auf die Sektoren Erdölproduktion und Landwirtschaft. Die Erdölproduktion nimmt fast 60% der Exporte ein. Angebaut werden in erster Linie Mais, Weizen, Gerste und Kartoffeln, die zum größten Teil zur Eigenversorgung verwendet werden. In der Küstenregion dominieren Exportkulturen wie Kaffee, Kakao, Zuckerrohr und seit kurzem auch die Krabbenzucht.

Die wichtigsten Exportpartner von Ecuador sind die USA, Peru, Kolumbien und Chile. Zu den wichtigsten Importpartnern zählen die USA, Kolumbien, Brasilien und Panama.

Durch die einzigartigen Landschaften von Ecuador hat sich der Tourismus zu einem wichtigen Wirtschaftssektor entwickelt. Gemessen am Bruttoinlandsprodukt ist Ecuador das zweitärmste Land in Südamerika. Etwa ein Fünftel der aus Ecuador stammenden Menschen leben und arbeiten im Ausland, vor allem in den USA und in Spanien. Ecuador hat seit dem Jahre 2000 keine eigene Währung mehr. Der US-Dollar ist seitdem offizielles Zahlungsmittel in Ecuador.

Im Verlaufe des letzten Jahrzehnts haben verschiedene externe Faktoren die ecuadorianische Wirtschaft beeinträchtigt. Vor allem aber waren es die gravierenden Schwächen der eigenen Wirtschaftspolitik und -strukturen, die das Land zwischen 1998 und 2000 in die schwerste Wirtschafts- und Finanzkrise seit 70 Jahren geführt hatten. Der damals erfolgte Zusammenbruch der Hälfte der Banken ist bis heute noch nicht vollständig aufgearbeitet. Unter der Regierung des Staatspräsidenten Gustavo Noboa kam es in den Jahren 2000 bis 2003 zu einer Verbesserung der ökonomischen Lage. Der Erholungsprozess setzte sich auch unter den folgenden Regierungen trotz großer innenpolitischer Instabilität fort.

Durch den seit Mitte 2008 fallenden Erdölpreis hat Ecuador deutlich geringere Exporteinnahmen. Die Folge ist eine negative Außenhandelsbilanz und der damit verbundene Abfluss an Liquiditätsreserven ins Ausland. Aus diesem Grund hat Präsident Correa zum 22. Januar 2009 auf einige Konsumgüter die Zölle befristet auf ein Jahr erhöht. Die Regierung erhofft sich davon, dass sich sowohl der Geldabfluss verringert, als auch die nationale Industrie gestärkt wird.

Ecuadorianische Unternehmen sind auf zahlreichen Messen in Deutschland vertreten, doch ist die allgemeine, auch wirtschaftspolitische Präsenz des Landes in der EU sehr begrenzt. Deutsche Unternehmen stellen derzeit selten in Ecuador aus, wenngleich der Produktabsatz einen positiven Trend aufzeigt. Die Zuwachsraten liegen aber seit Jahren unter dem der ecuadorianischen Gesamtimporte.

Gegenwärtig finden wird ein Handelsabkommen zwischen der EU-Kommission mit Ecuador, Kolumbien und Peru verhandelt. Der Handel stellt in diesen Verhandlungen ein wichtiges Themengebiet dar. Ecuador genießt bei der Einfuhr von über 6000 Produkten in die USA Zollpräferenzen (ATPDEA). Dieses Abkommen wurde zuletzt am 16.10.2008 um ein weiteres Jahr verlängert.

Ein grundsätzliches Hindernis für in- und ausländische Institutionen stellt die mangelnde Rechtssicherheit dar. Die neue Regierung steht ausländischen Investitionen deutlich skeptischer gegenüber als ihre Vorgänger und hat eine Reihe von Entscheidungen getroffen, die den Zufluss ausländischer Investitionen eher bremst. Die Regierung selber hatte mit dem Bau einer neuen Erdölraffinerie in Jaramijo bei Manta das mit Abstand größte Einzelvorhaben angekündigt. Das Projekt hätte bereits 2008 abgeschlossen werden sollen, die geschätzten Kosten belaufen sich auf 4,5 Mrd. USD. Ein weiteres wichtiges Energieprojekt ist der Bau eines unterirdischen Erdgasspeichers bei Guayaquil.

Ecuador ist Mitglied der Welthandelsorganisation (WTO), des Internationalen Währungsfonds (IWF) und der Comunidad Andina (CANCAN). Ecuador ist seit Dezember 2007 wieder Mitglied in der OPEC.

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Das kulturelle Leben in Ecuador ist seit der spanischen Eroberung durch die Konfrontation zweier Kulturen gekennzeichnet: die europäisch geprägte und die indigene. Spätere Einwanderungen ließen ein neues dynamisches Zentrum an der Küste (Guayaquil) entstehen, das in Konkurrenz zu der traditionellen, geschichtsträchtigen Hauptstadt (Quito) in der Sierra steht. Diese Konflikte werden durch eine weitere ethnische Ausprägung überlagert. Die indigene - eher ländliche- Bevölkerung wird von der weißen "kreolischen" städtische Bevölkerung als 'minderwertig' betrachtet. Erst das selbstbewusste Auftreten der indigenen Bevölkerung in den 1990er Jahren scheint einen Beitrag zur Überwindung dieses Problems zu leisten

Bildende Kunst:

Zu den wichtigen Künstler der Kolonialepoche zählen Caspicara und Caspar Sangurima, deren Plastiken und Gemälde heute in der Kirche San Francisco in Quito und im Museo de las Conceptas in Cuenca zu sehen sind.

Unter den herausragenden Künstlern der jüngeren Vergangenheit seien hier die international renommierten Maler Oswaldo Guayasamín (1919-1999) und  Eduardo Kingman (1913-1998) genannt. Letzterer war einer der Begründer des Indígenismo, einer bildlichen Darstellung des Lebens der Indiginas. Während frühere Bilder sich fast nur mit Landschaftsthemen auseinandersetzten, stellten Künstler wie Kingman das Leben der Urbevölkerung dar.

Literatur:

Die Ursprünge einer eigenständigen ecuadorianischen Literatur reichen bis in die Kolonialzeit zurück, als Autoren wie Eugenio Espejo (gilt als erster ecuadorianischer Journalist) im Untergrund Schriften gegen die spanische Herrschaft verfassten und damit dem Unabhängigkeitskampf Vorschub leisteten.

Der bekannteste Schriftsteller der frühen Republik ist Juan Montalvo, der einerseits mit seinem Roman "Cumanda" als Vater der ecuadorianischen Romantik gilt, anderseits übte er in Pamphleten Kritik an den politischen Verhältnissen seiner Epoche. Die Ermordung des Diktators García Moreno führte er auf seinen schriftstellerischen Einfluss zurück: "Mi pluma lo mató" ("Meine Feder hat ihn getötet").

Typisch für das 20. Jahrhundert ist ein breiter Bestand an Literatur, die sich mit der indigenen Bevölkerung beschäftigt (Literatura indigenista). Einer der bekanntesten Vertreter ist Jorge Ycaza, dessen Roman "Huasipungo" zu den wichtigsten epischen Werken zählt (Titel der deutschen Übersetzungen: Huasi-Pungo: Ruf des Indios / Huasipungo: Unser kleines Stückchen Erde).

Als wichtigster Autor der Gegenwart, der auch internationales Ansehen genießt, gilt Jorge Enrique Adoum. Eines seiner wichtigsten Werke trägt den Titel "Entre Marx y una mujer desnuda" (1995).

Musik:

Die traditionelle Musik der Anden hat unterschiedliche, eindringliche Klänge und basiert auf einer eher ungewöhnlichen Fünftonskala. Blas- und Schlaginstrumente, wie zum Beispiel Pan- und Bambusflöten,  werden hauptsächlich gespielt.

Handwerk:

Die örtliche Handwerkskunst glänzt mit schönen Exemplaren der Korbmacherei, Lederarbeiten, Holzschnitzerei, Weberei, Keramiken und Schmuck.

Küche:

Die ecuadorianische Küche besteht aus Suppen und Eintöpfen, Körnerkuchen, Reis, Eiern und Gemüse. Meeresfrüchte sind besonders beliebt – besonders im Hochland. Zu den lokalen Spezialitäten/Kuriositäten zählen calso de patas (Suppe aus Rinderhufen), cuy (gegrilltes Meerschweinchen), arroz con menestra y carne asada (Reis mit Linsen und Fleisch) sowie puerco (Spanferkel). 

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Allgemeine Links zu Ecuador

www.inwent.org

www.un.org.mx

www.auswaertiges-amt.de

http://www.ecuaworld.de

http://www.ministeriodecultura.gov.ec/